蕁麻疹(Urticaria，又稱風疹)的盛行率約20%，不分年齡和族群，表示每5人就有1人得過蕁麻疹，女生罹患的機率為男生的3倍。也因此，有些人擔心蕁麻疹會傳染，或是會遺傳，其實會傳染的是麻疹(Measles)，它是一種因病毒導致的傳染病。雖然蕁麻疹和麻疹只差一個字，但其實差很多，蕁麻疹是一種皮膚過敏反應，既不會傳染，且大多數也不會遺傳，以下為您介紹造成蕁麻疹的原因、症狀及治療方法。
蕁麻疹的原因與常見的刺激：
蕁麻疹發作，是因為表皮下的肥大細胞受刺激，釋放出組織胺(Histamine)，進而使皮膚產生發炎、紅腫、搔癢等症狀，接觸到過敏原或刺激後，蕁麻疹可能在數分鐘內就發作，也可長達2小時以上才出現症狀，因此常常找不出真正病因。可能引發刺激的因素有很多，以下為主要的4類原因：
過敏：急性蕁麻疹通常是由過敏引起，常見的過敏原為食物、藥物、昆蟲叮咬、寵物皮屑、毛髮、乳膠等。
壓力：情緒壓力會使症狀惡化，研究顯示，壓力大的生活型態、與家人缺乏互動或失眠等原因，都可能誘發或增加蕁麻疹發作機率，根據台大醫院統計，有近70%的慢性蕁麻疹患者，長期心理壓力大，也常見失眠的狀況，改善壓力對於病情有很大的幫助。
物理刺激：物理性刺激也會造成肥大細胞分泌組織胺，例如太陽、溫差、摩擦或搔抓(例如皮膚劃紋症，Dermographism，是一種常見的物理性蕁麻疹)、皮膚承受壓力(例如久坐)。
其他原因：細菌、黴菌的感染、包括感冒也可能引發蕁麻疹，有些慢性患者的病因則是由於免疫系統失常，攻擊自身健康的細胞所導致。
常見引起急性蕁麻疹的原因：
食物--甲殼類海鮮（如龍蝦、牡蠣、貝類、蟹）、穀物（小麥）、魚類、肉類（豬肉、鴨肉）、調味品或食品添加物（肉桂、醃製品）、蔬菜類（馬鈴薯、胡蘿蔔、芹菜）、堅果（杏仁、腰果、花生、栗子等）、飲品（含酒精成分的飲料、咖啡、巧克力、酵母乳、牛奶）、水果（蘋果、柑橘、草莓、蕃茄）等等。值得注意的是，部分病人並不是真的對這類食物過敏，而是吃到“不新鮮”的食物所引起的急性蕁麻疹。
藥物--如中藥、草藥，西藥中的磺胺劑、匹靈類、消炎止痛劑、特定種類抗生素等等。
環境中接觸物與吸入物--灰塵、塵蟎、羽毛、絨毛、貓毛、狗毛、花粉、乳膠等等。
遺傳因素--有過敏體質的父母也容易生出過敏體質的小孩，容易伴隨氣喘或過敏性鼻炎的症狀。
其他--一些病毒、細菌感染，或是甲狀腺等內分泌疾病的病人也易產生蕁麻疹。
物理性蕁麻疹
少數病人會因冷、熱、加壓等引起蕁麻疹。所謂的皮膚劃紋症，就是用手指劃過皮膚數分鐘後就會出現浮腫的線狀痕跡。
出汗、運動、冷、熱、壓力、陽光、水和振動等物理因素都可能引發蕁麻疹反應。物理性蕁麻疹的風疹塊往往是短暫的（不到一小時），延遲性壓力的蕁麻疹，則需數個幾個小時，或長達2天才能消失。
冷蕁麻疹 (cold urticarial)通常是特發性的，患者出現瘙癢，紅斑和蕁麻疹，影響身體暴露於寒冷的部位。暴露區域變暖後，症狀可能會惡化。完全浸入冷水中會導致嚴重的低血壓症狀，應警告患者在冷水中游泳可能會有危險。
廣泛性熱誘發的蕁麻疹 (heat urticarial) 是由運動，出汗和熱水淋浴或浴缸引起的。熱蕁麻疹是對熱的過敏反應，在醫學上稱為膽鹼能性蕁麻疹。大多數時候，膽鹼能性蕁麻疹並不嚴重，皮疹會在出現後一小時內自行消退。皮疹可能發生在人體的任何部位，但可能更容易出現在人的軀乾或手臂上。它們是由汗腺中的神經纖維引起的。當體溫升高時，皮膚會對熱量和汗水做出反應。
太陽蕁麻疹 (solar urticaria)是一種罕見的疾病，其中蕁麻疹在身體暴露於陽光的區域發展。瘙癢和蕁麻疹可能在幾分鐘內發展，症狀通常會在幾個小時內消失。
水因性蕁麻疹(Aquagenic urticaria)是一種罕見的病症，其中蕁麻疹（蕁麻疹）在皮膚接觸水後迅速發展，與溫度無關。它最常見於女性，症狀通常始於青春期開始。目前還不知道水生蕁麻疹的確切根本原因，研究人員仍在努力確定水因性蕁麻疹的確切原因，有人推測它是水中的化學添加劑，如氯，會引起反應，而不是與水本身接觸。
蕁麻疹的典型症狀
蕁麻疹發作時幾乎都是急性，通常會在24小時內消退，但可能輪流出現在身體不同部位，因此症狀可能維持數天或更久，如果蕁麻疹反覆發作，並持續6週以上，就稱為「慢性蕁麻疹」。它的典型症狀主要有以下3點：
1.風疹塊(Wheal，又稱膨疹)：身體各部位都可能出現大小、形狀不一的膨疹，類似蚊蟲叮咬產生的紅腫，大多集中在手臂、腿部，甚至臉部。一般來說，蕁麻疹與膨疹來得快，去得也快，有時不到半天就消退，也因為來無影去無蹤的特性，讓蕁麻疹又被稱風疹。
2.極度搔癢：膨疹會造成極度的癢感，並可能持續數小時。
3.血管性水腫(Angioedema)：屬於深層皮膚的腫脹，病人可能於嘴唇、眼皮或手掌，出現腫大的症狀，嚴重可造成咽喉腫脹，導致胸悶、呼吸困難甚至危及生命，較嚴重的蕁麻疹會出現血管性水腫，除了腫脹外，還會疼痛，約1/4的急性蕁麻疹、1/2的慢性蕁麻疹病人，會併發血管性水腫，因此並不少見。
發作了怎麼辦 ? 可冷敷止癢消腫或服藥擦藥
多數蕁麻疹不需治療，通常數天就會改善，若治療則以止癢、消腫為主要目的，建議可以冷敷、輕拍或使用蘆薈來緩解癢感，避免搔抓患處，如不斷反覆發作或搔癢難耐，可尋求醫師協助，依指示服用抗組織胺藥(Antihistamine)，或擦止癢藥膏；慢性蕁麻疹則著重於控制病情，醫師可能會建議長期服用抗組織胺。
少數嚴重過敏者會在呼吸道發生血管性水腫，導致呼吸困難，有此情形，應盡速就醫。
治療方式：
最好的方法就是找出並去除導致蕁麻疹的原因，但這並不容易，常常需要「生活經驗」來幫助釐清哪一個才是真正讓自己發生過敏的因素。有某部份慢性蕁麻疹的患者，除了有蕁麻疹之外，還伴隨著長期鼻過敏未治癒，或本身是過敏性體質，還有些人本身帶有幽門桿菌，但自己卻不知道，可依照醫師的建議做個過敏測試 ，或許就能知道自己對哪些東西過敏，可能是黴菌或塵蟎，也可能是德國蟑螂…等。
藥物方面的治療是以抗組織胺類的藥物為主，一般皮膚科醫師會使用一種或多種長、短效的劑型藥物，在急性期併用少量口服類固醇，來達到最佳治療效果；但如果蕁麻疹較嚴重或難以控制時，蕁麻疹注射短期的類固醇或腎上腺素則是需要的。蕁麻疹治療需要時間，尤其是慢性蕁麻疹，請就醫並耐心配合醫師治療。
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