在耳鼻喉科門診裡，最常聽到的是「耳朵悶悶的，像坐飛機時一樣」、「感覺耳朵被一層膜蓋住，所以聲音聽不大清楚」、「耳朵有脹脹的感覺，但不會疼痛」、「耳朵好像浸到水，聽聲音會有距離感，也覺得聲音比較小聲」…..，這些症狀大都是因為耳咽管功能出現障礙。
國外有學者統計，在耳鼻喉科門診裡，有2%的人會因為耳朵悶塞求診，以女性居多，年齡層從10幾歲到60、70歲都有。耳咽管功能為什麼會失調？真正原因並不清楚，臨床上，多數病人有鼻竇炎、慢性鼻炎、過敏或減肥減過頭，造成耳咽管開合出現問題。
耳咽管是一條連接中耳腔及鼻腔最深處的一個管狀通道，其作用即是在平常調節中耳腔壓力的平衡，一旦管狀通道上任一處（如在鼻咽部）被腫瘤壓迫，也會產生內外壓力無法平衡的耳部悶塞感。
耳咽管的主要功能是調節中耳與外在的氣壓，當坐飛機起降或是坐車上山時，因為大氣壓力急速地改變，中耳的氣壓也隨之快速升降，這個時候需要耳咽管的正常張開，來適應氣壓的變化，才不致於造成耳膜因為氣壓不平衡導致疼痛。
嚴重會耳膜塌陷、聽力受損
很多人在飛機起降時，會猛吞口水或是雙手拉耳朵張嘴，這些動作主要是為了打開耳咽管調節耳朵內部的壓力。據統計，飛機起飛降落時會造成10％～20％的人耳朵脹痛，1%的人甚至耳膜破裂。一天內如果飛機起落兩次耳朵悶塞，此時用捏鼻子吹氣，讓耳朵通氣。
當耳咽管功能失調時，會造成中耳腔與外部大氣壓的壓力差異過大，若長期氣壓調適不良，輕者出現耳部悶塞、中耳積水，嚴重者會出現耳膜塌陷，聽力嚴重受損。
很多人不把耳朵悶塞當一回事，以為只是因為季節變化鼻過敏或是鼻涕倒流、胃食道逆流、鼻咽腺樣體肥大等疾病引起。事實上，耳朵悶塞也有可能是其他疾病的警訊。臨床上發現，突發性耳聾、梅尼爾氏症、急慢性中耳炎、顳顎關節炎等疾病，也會以耳朵悶塞來表現，民眾不能輕忽。
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