在耳鼻喉科門診裡，最常聽到的是「耳朵悶悶的，像坐飛機時一樣」、「感覺耳朵被一層膜蓋住，所以聲音聽不大清楚」、「耳朵有脹脹的感覺，但不會疼痛」、「耳朵好像浸到水，聽聲音會有距離感，也覺得聲音比較小聲」…..，這些症狀大都是因為耳咽管功能出現障礙。
國外有學者統計，在耳鼻喉科門診裡，有2%的人會因為耳朵悶塞求診，以女性居多，年齡層從10幾歲到60、70歲都有。耳咽管功能為什麼會失調？真正原因並不清楚，臨床上，多數病人有鼻竇炎、慢性鼻炎、過敏或減肥減過頭，造成耳咽管開合出現問題。
耳咽管是一條連接中耳腔及鼻腔最深處的一個管狀通道，其作用即是在平常調節中耳腔壓力的平衡，一旦管狀通道上任一處（如在鼻咽部）被腫瘤壓迫，也會產生內外壓力無法平衡的耳部悶塞感。
耳咽管的主要功能是調節中耳與外在的氣壓，當坐飛機起降或是坐車上山時，因為大氣壓力急速地改變，中耳的氣壓也隨之快速升降，這個時候需要耳咽管的正常張開，來適應氣壓的變化，才不致於造成耳膜因為氣壓不平衡導致疼痛。
嚴重會耳膜塌陷、聽力受損
很多人在飛機起降時，會猛吞口水或是雙手拉耳朵張嘴，這些動作主要是為了打開耳咽管調節耳朵內部的壓力。據統計，飛機起飛降落時會造成10％～20％的人耳朵脹痛，1%的人甚至耳膜破裂。一天內如果飛機起落兩次耳朵悶塞，此時用捏鼻子吹氣，讓耳朵通氣。
當耳咽管功能失調時，會造成中耳腔與外部大氣壓的壓力差異過大，若長期氣壓調適不良，輕者出現耳部悶塞、中耳積水，嚴重者會出現耳膜塌陷，聽力嚴重受損。
很多人不把耳朵悶塞當一回事，以為只是因為季節變化鼻過敏或是鼻涕倒流、胃食道逆流、鼻咽腺樣體肥大等疾病引起。事實上，耳朵悶塞也有可能是其他疾病的警訊。臨床上發現，突發性耳聾、梅尼爾氏症、急慢性中耳炎、顳顎關節炎等疾病，也會以耳朵悶塞來表現，民眾不能輕忽。
中耳炎也會耳痛、耳鳴
很多疾病都會引起耳朵悶塞痛，以痛而言，有可能是急性中耳炎引起的耳朵疼痛、發炎；外耳道發炎也會引起疼痛，有些人甚至出現耳鳴，伴隨「嗡嗡嗡」聲響。胸瑣乳突肌發炎，耳朵也會出現疼痛、腫脹。
另一個較為大家忽略的肌腱膜炎，也會出現類似耳朵疼痛的症狀。現代人走到哪裡都低著頭，久而久之，會造成頸部肌腱膜炎，痛起來讓人分不清是哪裡痛，常被誤以為是耳朵內部引起的疼痛，因為它的痛點在耳朵下方，用手指輕輕一壓就會有疼痛感。
耳朵的悶脹感外，有些人還會合併有其他的症狀，像是會同時合併聽力下降、耳鳴、迴音（口中說出的話會在耳朵內產生迴音）、暈眩、耳痛及耳漏等症狀，有些人則是會合併鼻子或喉嚨的症狀如鼻塞、流鼻血、鼻涕倒流或喉嚨痛等的情形。
值得注意的是，如果耳朵痛伴隨吞嚥困難、疼痛，有可能是扁桃腺方面有問題，或是喉嚨長東西，民眾最好到醫院做詳細檢查，以免錯失黃金治療期。
80％耳塞，吞口水、打呵欠或捏鼻吹氣可緩解，大多數的耳朵悶塞都是耳咽管功能失調問題，也有些人是因為耳垢太多造成悶塞，只要把耳垢清除乾淨，耳朵馬上變得暢通無阻；有些人則是因為中耳積水引起的悶塞，只要給予藥物治療即可。如果經常反覆單側耳朵發生中耳炎則要小心，有可能是腫瘤壓迫到耳咽管造成功能失調。
絕大多數的耳朵悶塞不需要治療，趙偉傑表示，80%的耳朵悶塞，可經由吞口水、打呵欠或捏鼻子吹氣獲得緩解，有20%的患者需要接受藥物治療，症狀輕微者會投以鼻部抗組織胺以及擴張劑，甚至肌肉鬆弛劑來改善局部症狀。
情況嚴重者，過去多接受中耳通氣管置放手術，在耳膜上切開一個小洞並卡入一個暫時性的小管子來維持耳內與環境壓力的平衡。傳統手術效果雖不錯，術後通氣管半年後就會脫落，耳咽管功能障礙的問題依然存在，反覆的手術常導致耳膜穿孔約5%～10%，隨著醫療進步，現在可利用內視氣球擴張術解決這個問題，耳咽管氣球擴張手術，利用氣球充氣2分鐘撐開阻塞的部位，耳咽管功能就能回復正常，病人可以輕鬆吞個口水就解除中耳悶塞的問題，這種手術目前已知可以維持大約1～2年的時間，多數人都可以獲得不錯的改善。
醫師提醒民眾，耳朵悶塞雖是小毛病，但如果合併出現耳鳴、暈眩、聽力驟降或流鼻血、頭痛等症狀時，最好趕快找專科醫師做詳細檢查，排除可能隱藏的急症及重症。
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