根據統計：全台灣年逾50歲的中老年人，每2人就有1人罹患不等程度的退化性關節炎，一走路就痛，不少人因而整天待在家裡，一動也不敢動，導致症狀惡化速度加快，最後真的走不了。「這是個錯誤的觀念。」
每個人都會老化，關節也是一樣，使用到某種程度後，就會因磨耗而退化。一旦出現骨關節炎的退化性關節炎時，患者必須要有正確認知，才不致讓症狀急遽惡化下去。
正常人骨頭與骨頭接觸的地方，就是關節軟骨，正常的軟骨組織光亮平滑，但隨著年紀增長，軟骨過度磨耗，軟骨碎片掉入關節腔內並在關節腔內刺激關節囊，製造過多的關節液，引發紅腫熱痛，久而久之就會出現退化性關節炎。從X光片看來，正常的關節軟骨面平滑光亮，一旦關節磨損，就會出現凹陷。有些病情嚴重者，軟骨磨損的附近甚至會有骨刺增生情形。
關節炎通常以四大症狀表現，一是疼痛；二是關節變形、腫脹；三是晨起感覺僵硬，下床運動後，症狀稍稍緩解；四是關節活動時會有聲音。
軟骨就像一塊吸滿水分的海棉，當我們走路時，腳往下踩那一刻，身體重量往下壓，軟骨裡面的關節滑液就會被擠出；腳往上提，來自身體的重量消失，關節滑液又回吸到軟骨裡面，形成一個動態平衡。就在關節滑液進進出出之際，營養成分才能進入軟骨組織裡面，維持軟骨的健康。
問題是，大多數退化性關節炎患者一來怕痛，二來也擔心運動會增加關節的磨損，不敢走動，整天就坐著不動，軟骨缺乏關節滑液帶來營養成分的滋潤，時間一久當然出現更大的問題。
在所有運動中，走路是中老年人最佳的選擇，如果覺得自己的平衡感還不錯，騎自行車、跳舞、游泳等有氧運動，也不妨試試看。這些運動應融入日常生活中，應時常做，但若正處於關節疼痛之際，就不要勉強去運動，以免症狀更加惡化。此時，不妨以「三隻腳」來替代兩隻腳，拄著枴杖來分擔身體重量，讓軟骨及關節獲得更充分的休息。
每天至少應走路半小時，節律性運動的走路也是退化性關節炎患者的最佳選擇，每天至少走個半小時，如果持續走1、2個小時以上，也沒有不舒服的感覺，當然可以繼續走下去，游泳及騎自行車，也是相當好的運動，患者在水中游泳時，受到浮力影響，關節受力較小；騎上自行車，大多數體重落在臀部，膝蓋受力較少，也不失為不錯的運動，多曬陽光防止骨質流失在日常運動之餘，患者也要多曬曬太陽，因為陽光可將維生素D活化為 D3，增加鈣質吸收，有效防止骨質流失，延緩退化性關節炎的出現。
當然，除了維持適當運動，建議早期的退化性關節炎患者，可試著服用硫酸鹽葡萄糖胺製品來減少軟骨的磨損，如疼痛不已，或年紀太大，經醫師評估，也可考慮膝關節玻尿酸注射。
吃鯖魚護膝蓋！關節炎機率降一半
鮭魚、鯖魚等深海魚類對人體健康助益頗大，主要就是因為營養成分中Omega-3的好處有很多，主要功能就是幫助活化大腦、保護心臟健康。而瑞典一項最新的大型研究更發現，每周吃至少1份鯖魚，就可以讓罹患類風濕關節炎的機率減少一半左右。
研究找來了3萬2千名瑞典女性做測試，歷經十年的研究中，規定受試者每周至少要吃一份魚類，另外一組則是每周至少吃1份「油性魚類」，例如鮭魚、鯖魚、沙丁魚、鱒魚等，研究結果發現每周至少吃1份魚類的組別，在類風濕關節炎的機率降低了約3成；而食用油性魚類加上其他魚類的組別，更是降低了近乎一半的機率。
如何保護膝關節?
這幾年騎單車已成為全民運動，但是受傷的騎士為數不少，膝蓋是隨時都在承受著人體的體重，走路、跑步、上下樓梯與爬山等等，膝蓋都得承受著2至3倍以上的身體重量。
退化性關節炎是全球公認最常見且導致失能疾病的第四位，55歲以上就有50%的罹患機率，也是銀髮族最常發生的骨骼疼痛疾病，影響退化性關節炎的因素，除了人體自然老化以外，體重過重、重複性的關節受力或衝擊，都會增加膝關節的負擔，持續傷害的結果，容易讓關節磨損，急性期會產生僵硬、疼痛甚至積水的現象，日積月累造成軟骨磨損，關節的潤滑液也變少，在潤滑缺乏狀態下，最後會使膝關節變形，以至於無法行走。
大部分患者在早期都會因疼痛症狀，或多或少影響到他們的生活起居，例如開始走動時會痠痛，簡單的蹲、跪動作，以及上下樓梯都有困難。若不善加控制，最後將變得更為嚴重，銀髮單車族除了必要的保護安全裝備之外，穿戴護膝也很重要，太困難的上坡路段不要勉強騎上去，除非身體還能承受，否則傷害的不只是膝關節，還可能引發心血管方面的疾病，一旦有關節急性腫脹的問題，可以先冰敷，最好不要做推拿，若疼痛沒有好轉，務必要儘快就醫，以免造成關節永久性的傷害。
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